Орхидные – это крупнейшее среди однодольных семейство, насчитывающее около 750 родов и от 20 000 до 25 000 видов (Р.Л. Дресслер, 1981), а по некоторым данным, гораздо больше – до 800 родов и 35 000 видов. Природа щедро одарила это семейство необычайной красотой и разнообразием цветков, изумляющих людей с древних времен и до наших дней.

Вольный перевод термина орхидеи – произошедшие от бога. Такое название представители крупнейшего на Земле семейства орхидные получили за оригинальность и красоту цветков, и их аромат.

Хотя орхидные имеют широкое распространение, большинство из них встречается редко, многие стали краснокнижниками по разным причинам: из-за их декоративности человек уничтожил многие популяции, другие сократили свою численность в связи с хозяйственной деятельностью человека (выпас скота, вырубка лесов, осушение болот, рекреационная нагрузка, внесение удобрений в почву).

От травоядных животных эти растения защищаются с помощью едкого сока, делающего листья невкусными. Но от людей, незнающих меры в сборе цветков, защищаться куда труднее.

В Восточном Забайкалье встречаются 20 видов растений, относящихся к семейству орхидные. Однако подлинным украшением наших лесов являются башмачки. Научное название рода происходит от греческого слова Cypripedium, что означает «Башмачок Киприды» (Венеры). Поэтому эти растения обычно называются Венериными башмачками. Такое название дано за красоту цветка по форме напоминающего туфлю, деревянный башмак. В Англии их называют «дамскими туфлями», в Америке – «мокасинами».

Эти растения даже среди орхидных отличаются чрезвычайно оригинальными цветами. Самый крупный лепесток образует губу в виде башмачка, вокруг которой, как изящное украшение, располагаются остальные. Губа, имеющая форму туфельки с загнутыми внутрь краями, является своеобразной ловушкой для насекомых – опылителей, которые, попав внутрь губы, при попытках выбраться из нее опыляют цветок

Орхидеи были первыми растениями, занесенными в Красную книгу. Впервые в конце 19 века в Швейцарии был взят под охрану башмачок настоящий. В начале 20 века этот вид стали охранять и во многих других странах Европы. В настоящее время все виды башмачков охраняются во всех европейских странах и внесены в Красную книгу международного союза охраны природы. В Восточном Забайкалье башмачок настоящий принадлежит к числу очень редких видов с малочисленными угасающими популяциями и требует охраны по всему ареалу.

В последние два десятилетия резко сократил свой ареал самый крупный и красивый у нас вид венерина башмачка – башмачок крупноцветковый или красный.

Третий вид венерина башмачка – башмачок пятнистый (крапчатый), имеет в наших лесах довольно широкое распространение. Небольшая популяция этих видов с единично цветущими экземплярами сохранилась даже в окрестностях с. Олекан Нерчинского района Читинской области (природный комплекс «Шилекан»).

Все эти виды принадлежат к числу чрезвычайно редких в Забайкалье и требуют охраны в первую очередь. Они занесены в Красную книгу Читинской области и Агинского Бурятского Автономного округа и в Красную книгу России.